Der Sinn des Lebens: philosophische, wissenschaftliche und religiöse Perspektiven

Philosophische Positionen

Seit Platon und Aristoteles streiten Philosophen über Zweck und höchstes Gut eines menschlichen Lebens. Philosophische Antworten arbeiten mit menschlicher Vernunft — sie prüfen Ideale, Werte und Zwecke von einem menschlichen oder logischen Standpunkt aus. Die Positionen reichen von der These, dass wir Sinn selbst hervorbringen, über die These, dass es keinen gibt, bis zur Auffassung, Sinn liege im Glück oder in der Tugend.

Existentialismus

Der Existentialismus hält fest, dass das Leben keinen vorgegebenen Sinn hat: Jeder Mensch bringt seinen eigenen hervor. Sartres Formel — die Existenz geht der Essenz voraus — besagt, dass wir nicht mit einem festen Zweck geboren werden. Wir sind frei und dafür verantwortlich, den Wert unseres Lebens durch unsere Entscheidungen und Handlungen zu bestimmen.

Weil keine äußere Instanz uns einen Zweck zuweist, müssen wir uns nach existentialistischer Auffassung der Angst vor einem Universum ohne Zweck stellen — und dem eigenen Leben dann durch Bindung und Handeln Bedeutung geben.

Absurdismus und Nihilismus

Der Absurdismus beschreibt den Zusammenstoß zwischen unserer Suche nach Sinn und einem Universum, das keinen anbietet. Camus nahm das Absurde an und plädierte dafür, trotzdem mit Trotz und Aufrichtigkeit zu leben — es geht nicht darum, den Widerspruch aufzulösen, sondern darum, sich von ihm nicht besiegen zu lassen.

Der Nihilismus geht weiter und bestreitet jeden innewohnenden Sinn und Wert; die Suche selbst sei am Ende vergeblich.

Humanismus

Der Humanismus verortet Sinn in diesem Leben statt in einer übernatürlichen Sphäre und gründet ihn auf menschliche Werte, Vernunft und Mitgefühl. Menschen können durch persönliche Entwicklung und durch ihren Beitrag für andere ein erfülltes, ethisches Leben führen — menschlicher Zweck, bestimmt ohne übernatürliche Autorität, ausgerichtet auf das Wohl der Menschheit, auf Wahrheit und auf die Verbesserung der menschlichen Lage.

Utilitarismus

Der Utilitarismus bindet Sinn an die Mehrung von Glück und die Minderung von Leid. Das größte Glück der größten Zahl ist danach das höchste Gut — eine Position, die Bentham entwickelte und John Stuart Mill verfeinerte, indem er darauf bestand, dass neben der Menge auch die Qualität einer Freude zählt.

Wissenschaftliche Perspektiven

Die Wissenschaft fragt nicht, wozu Leben da ist, sondern wie es entstanden ist und wie es funktioniert. Die Evolutionsbiologie beschreibt Leben als Ergebnis von Variation und Selektion, ohne eingeschriebenen Zweck. Die Kosmologie stellt die menschliche Existenz in einen Maßstab, in dem sie sehr klein und sehr kurz ist.

Die Psychologie setzt anders an: Sie untersucht, was ein Leben für die Person, die es lebt, sinnvoll erscheinen lässt. Wiederkehrend sind drei Befunde — Zugehörigkeit, Kohärenz (das Gefühl, dass das eigene Leben zusammenhängt) und Bedeutsamkeit (das Gefühl, dass das eigene Tun zählt). Viktor Frankl, der aus einer Erfahrung schrieb, die den meisten Philosophen erspart blieb, kam zu dem Schluss, dass Sinn gefunden und nicht zugeteilt wird: in der Arbeit, in der Liebe und in der Haltung zu unvermeidlichem Leid.

Religiöse Perspektiven

Die religiösen Traditionen beantworten die Frage aus Offenbarung statt allein aus Vernunft, und ihre Antworten unterscheiden sich.

Die abrahamitischen Traditionen — Judentum, Christentum, Islam — verorten Sinn in der Beziehung zu Gott und in einem Leben gemäß göttlicher Absicht; das sittliche Leben ist Antwort auf diese Beziehung.

Die indischen Traditionen stellen die Frage der Befreiung in den Mittelpunkt: der Hinduismus über Dharma und die schließliche Erlösung im Moksha, der Buddhismus über das Verständnis des Leidens und seines Aufhörens.

Die ostasiatischen Traditionen setzen wieder anders an — der Konfuzianismus bei der rechten Beziehung und der gesellschaftlichen Ordnung, der Daoismus beim Leben im Einklang mit dem Lauf der Dinge.

Was daraus folgt

Keine dieser Perspektiven entscheidet die Frage, und sie können nicht alle zugleich recht haben. Gemeinsam ist ihnen die Beobachtung, dass ein als sinnvoll erlebtes Leben meist etwas über die eigene Person hinaus enthält — eine Beziehung, eine Aufgabe, eine Bindung — und nicht allein das Streben nach Zufriedenheit.

Diese Beobachtung ist kein Argument für eine bestimmte Tradition. Sie ist ein Ausgangspunkt für eine Frage, die jeder Mensch am Ende praktisch beantwortet, ob absichtlich oder nicht.